Thérapie familiale : le porte-symptôme, reflet des dysfonctionnements familiaux

‍Vous rappelez-vous le Vilain petit canard ?

Le célèbre conte d’Andersen, Le vilain petit canard, raconte l’histoire d’un caneton rejeté par tous parce qu’il est différent.

Trop grand, trop sombre, il détonne parmi ses frères et sœurs. Dans la basse-cour, il est moqué, exclu et maltraité par les autres animaux. Incompris, il quitte son milieu familial pour partir à la recherche d’un endroit où il pourrait être accepté. Ce n’est qu’à la fin de son voyage, après bien des épreuves, qu’il découvre sa véritable nature : il n’était pas un canard disgracieux, mais un magnifique cygne.

Ce conte résonne bien au-delà de son apparente simplicité. Il illustre des dynamiques universelles d’exclusion, de rejet et de quête identitaire. Le vilain petit canard n’est pas simplement différent ; il est aussi le catalyseur de tensions et de projections des autres.

Tout comme lui, le porte-symptôme dans une famille incarne ce que le groupe ne peut ou ne veut exprimer.

Le porte-symptôme, une différence qui parle

Dans une famille, chaque membre joue un rôle spécifique, souvent assigné inconsciemment.

Lorsqu’une tension apparaît et qu’elle ne peut être affrontée directement, un individu est désigné, implicitement, pour porter cette charge. Ce membre devient le porte-symptôme : celui par qui la souffrance collective s’exprime.

Un réceptacle des conflits

Le porte-symptôme n’est pas choisi pour ses caractéristiques personnelles, mais pour sa position dans le système familial.

Souvent, il est celui qui semble « différent » des autres : plus sensible, plus fragile ou plus réactif. Cette différence, loin d’être anodine, devient le vecteur à travers lequel s’expriment les dysfonctionnements familiaux.
Par exemple :

• Un enfant hyperactif peut refléter l’agitation refoulée d’un parent.
• Un adolescent en conflit avec l’autorité peut incarner une rébellion inconsciente contre des attentes parentales rigides.
• Une personne souffrant de troubles anxieux ou dépressifs peut symboliser une angoisse diffuse partagée par tous les membres du groupe.

Ces symptômes ne sont pas uniquement individuels : ils parlent pour le système dans son ensemble.

Les mécanismes familiaux sous-jacents

Le rôle de porte-symptôme repose sur plusieurs mécanismes inconscients qui visent à maintenir un équilibre familial, souvent au détriment de l’individu désigné.

Le déni et la projection

Le déni est un mécanisme clé dans les familles où émerge un porte-symptôme.

Lorsqu’un problème menace la cohésion du groupe – comme une crise conjugale, un secret de famille ou un traumatisme non résolu –, il est plus facile de le refouler que de l’affronter. Ce refoulement s’accompagne souvent de projections : les angoisses, frustrations ou conflits des membres sont attribués au porte-symptôme.

Un adolescent en échec scolaire, par exemple, peut devenir la cible de reproches liés à des attentes parentales insatisfaites ou à des peurs plus profondes concernant l’avenir. De la même manière, un enfant perçu comme « difficile » peut être le réceptacle d’un malaise conjugal que les parents ne verbalisent pas.

Un équilibre fragile

Le porte-symptôme, en attirant toute l’attention sur lui, stabilise temporairement le système familial.

Les membres du groupe peuvent se concentrer sur « son problème », évitant ainsi d’explorer les véritables sources de tension. Ce mécanisme fonctionne comme une échappatoire collective : tant que les projecteurs sont braqués sur le porte-symptôme, les autres membres n’ont pas besoin de confronter leurs propres difficultés.

Une place paradoxale : victime et sauveur

Le porte-symptôme occupe une position ambiguë dans la famille. Perçu comme un problème à résoudre, il est aussi celui qui protège le groupe en assumant la charge émotionnelle collective. Cette place paradoxale est proche de celle du vilain petit canard, rejeté par ses pairs mais pourtant central dans le récit.

Un sacrifice inconscient

La souffrance du porte-symptôme est à la fois personnelle et collective. Elle agit comme un exutoire pour le groupe, mais elle enferme l’individu dans un rôle qui limite son développement. Dans certaines familles, ce rôle est si profondément ancré qu’il devient difficile pour le porte-symptôme de s’en libérer.

Même lorsqu’il tente de changer, la famille tend à le ramener à cette position, car sa différence est perçue comme indispensable au maintien de l’équilibre.

Les symptômes comme langage

Tout comme le vilain petit canard communique sa différence par son apparence, le porte-symptôme exprime les tensions familiales à travers ses symptômes. Ces derniers ne sont jamais arbitraires : ils portent une signification symbolique, souvent liée à l’histoire et aux relations du groupe.

Les troubles anxiété et dépression

Un enfant anxieux peut exprimer des peurs refoulées au sein de la famille, comme l’instabilité financière ou la crainte d’un échec. De même, une personne souffrant de dépression peut refléter un sentiment d’impuissance collectif.

Les comportements perturbateurs

Un adolescent rebelle ou provocateur peut incarner une révolte contre des attentes implicites ou des normes oppressantes. Par exemple, une adolescente qui refuse d’obéir à des règles strictes peut traduire une volonté inconsciente de briser des schémas familiaux rigides.

Les maladies psychosomatiques

Les troubles physiques, comme des maux de tête chroniques ou des douleurs inexpliquées, peuvent également être l’expression de tensions émotionnelles. Ces symptômes, bien qu’individuels en apparence, révèlent souvent des angoisses partagées par le groupe familial.

Le vilain petit canard et la quête d’identité

Le conte d’Andersen illustre parfaitement la dimension identitaire du rôle de porte-symptôme.

Tout comme le vilain petit canard, ce dernier est souvent enfermé dans une identité imposée par les autres. Il est perçu comme « différent », « problématique » ou « fragile », mais cette perception ne reflète pas sa véritable nature.

Une transformation possible

Dans le conte, le vilain petit canard découvre qu’il est un cygne lorsqu’il trouve un milieu où il peut être lui-même.

Cette transformation symbolise la quête d’identité du porte-symptôme, qui doit apprendre à se définir en dehors des projections familiales. Ce processus est souvent long et difficile, car il implique de rompre avec les schémas établis et de redéfinir sa place dans le groupe.

Le signal pour le groupe

Le porte-symptôme, tout comme le vilain petit canard, agit comme un révélateur.

Sa souffrance met en lumière des dysfonctionnements que la famille préfère ignorer. En ce sens, il est un signal d’alarme, une invitation à explorer les mécanismes inconscients et à transformer les relations au sein du groupe.

Cette fonction, bien qu’inconsciente, peut ouvrir la voie à une évolution collective. La famille, en prenant conscience de ses schémas et en redistribuant les responsabilités émotionnelles, peut créer un environnement où chaque membre est libre d’exister en dehors des rôles qui lui ont été assignés.

Quand la thérapie dévoile les enjeux familiaux

La thérapie familiale psychanalytique s’intéresse à ces dynamiques complexes. Contrairement aux approches centrées uniquement sur l’individu, elle explore le système dans son ensemble : les interactions, les non-dits et les transmissions transgénérationnelles.

Objectifs et approche

Le but principal de cette thérapie est de mettre en lumière les mécanismes inconscients qui alimentent les tensions.

En analysant les récits, les comportements et les relations, le psychothérapeute aide la famille à prendre conscience des rôles de chacun. Le porte-symptôme n’est plus vu comme le seul responsable, mais comme le reflet d’un fonctionnement collectif.

Parmi les outils mobilisés figurent :

• L’analyse des récits familiaux, qui permet de repérer les transmissions inconscientes et les mythes familiaux.
• Les mises en situation, où les interactions quotidiennes sont rejouées en séance pour identifier les schémas récurrents.
• Le travail sur les alliances invisibles, où le thérapeute aide à décoder les loyautés implicites qui maintiennent les rôles fixes.

En somme,

Le conte du vilain petit canard est universel parce qu’il parle à tous de rejet, de différence et de transformation.

Lorsqu’il est appliqué au rôle du porte-symptôme, il éclaire avec force les dynamiques familiales qui enferment un individu dans une position sacrificielle. Mais il montre aussi que cette position, bien que douloureuse, peut être le point de départ d’une transformation profonde.

Tout comme le canard noir qui découvre qu’il est un cygne, le porte-symptôme a le potentiel de révéler une vérité essentielle : ce qui est perçu comme un problème est souvent une clé pour comprendre et transformer le système dans lequel il évolue.

Références

• Andersen, H. C. (1843). Le vilain petit canard. C.A. Reitzel.
• Dejours, C. (2020). Souffrance en France : La banalisation de l’injustice sociale. Seuil.
• Enriquez, E. (2017). Les jeux du pouvoir et du désir dans les organisations. Dunod.
• Kaës, R. (2018). Les alliances inconscientes dans les groupes et les institutions. Dunod.
• Rugolotto, G. (2019). La clinique du transgénérationnel : Entre psychanalyse et thérapie familiale. Érès.
• Tisseron, S. (2014). Les secrets de famille : Les comprendre pour se libérer. Marabout.
• Bowen, M. (1978). Family therapy in clinical practice. Jason Aronson.
• Minuchin, S. (1974). Families and family therapy. Harvard University Press.