Qu'est-ce que l'anorexie ?

Qu'est-ce que l'anorexie et pourquoi en parle-t-on autant ?

L'anorexie, un mot qui résonne souvent dans nos conversations, est bien plus qu'un simple problème alimentaire.

Ce terme, que l'on entend parfois utilisé à la légère, cache en réalité une réalité complexe et profonde. L'anorexie mentale, pour être plus précis, est un trouble du comportement alimentaire qui affecte des personnes de tous âges, bien qu'il touche particulièrement les jeunes. Ce n'est pas seulement une question de perte de poids ou de contrôle de l'alimentation, mais un véritable problème de santé mentale aux répercussions sérieuses, tant physiques que psychologiques.

Imaginez vivre avec une peur incessante de prendre du poids, une peur si intense qu'elle dicte chaque pensée, chaque action. L'anorexie est souvent marquée par une restriction alimentaire sévère. Mais au-delà de cette apparente volonté de contrôler son poids, il y a une souffrance bien plus profonde. Pour certains, cette tentative de contrôle de leur corps est une manière de reprendre les rênes dans une vie qui semble imprévisible, voire menaçante. C'est une bataille intérieure constante, un conflit entre l'envie de vivre pleinement et le besoin perçu de se protéger à tout prix.

Qu'est-ce que dit le DSM 5 sur l'anorexie ?

Selon le DSM-5 (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5e édition), référence utilisée par les psychiatres pour diagnostiquer les troubles mentaux, l'anorexie mentale est un trouble de l'alimentation qui se caractérise par les critères suivants :

Critères diagnostiques du DSM-5 pour l'anorexie mentale :

1. Restriction de l'apport énergétique :
   • L'anorexie mentale se manifeste par une restriction volontaire de l'apport énergétique en dessous des besoins minimaux pour maintenir un poids corporel normal. Cela conduit à un poids significativement bas par rapport à l'âge, au sexe, à la trajectoire de développement et à la santé physique de la personne.
2. Peur intense de prendre du poids ou de devenir gros :
   • Malgré un poids insuffisant, les personnes souffrant d'anorexie éprouvent une peur intense de prendre du poids ou de devenir obèses. Cette peur persiste même lorsque leur poids est nettement inférieur à ce qui est considéré comme sain.
3. Altération de la perception du poids ou de la forme corporelle :
   • Les personnes atteintes d'anorexie ont une perception déformée de leur corps. Elles accordent une importance excessive au poids ou à la forme corporelle dans l'évaluation de leur propre valeur ou refusent de reconnaître la gravité de leur faible poids corporel.

Sous-types d'anorexie mentale dans le DSM-5 :

Le DSM-5 distingue deux sous-types d'anorexie mentale, en fonction des comportements alimentaires spécifiques de la personne :

1. Type restrictif :
   • Ce sous-type est caractérisé par une perte de poids obtenue principalement par le biais de régimes, de jeûnes ou d'exercices physiques excessifs. La personne ne se livre pas régulièrement à des crises de boulimie (grandes quantités de nourriture ingérées en peu de temps) ni à des comportements purgatifs (vomissements, usage de laxatifs).
2. Type accès hyperphagiques/purgatif :
   • Ce sous-type se manifeste par des épisodes réguliers de crises de boulimie et/ou des comportements purgatifs, comme les vomissements provoqués ou l'utilisation excessive de laxatifs, de diurétiques ou de lavements.

Autres spécifications dans le DSM-5 :

• Indice de sévérité :
  • La sévérité de l'anorexie mentale est généralement évaluée en fonction de l'IMC (indice de masse corporelle). Le DSM-5 propose des seuils spécifiques pour classer la sévérité : légère (IMC ≥ 17 kg/m²), modérée (IMC 16–16.99 kg/m²), sévère (IMC 15–15.99 kg/m²), et extrême (IMC < 15 kg/m²).
• Caractéristiques associées :
  • Le DSM-5 mentionne également que l'anorexie mentale peut s'accompagner de divers symptômes psychologiques et physiologiques, tels que la dépression, l'anxiété, une baisse de la libido, des irrégularités menstruelles, des troubles gastro-intestinaux, et une susceptibilité accrue aux infections.

Pourquoi certaines personnes développent-elles de l'anorexie ?

C’est une question que beaucoup se posent, et la réponse n’est jamais simple. L’anorexie ne surgit pas du désir de perdre quelques kilos ou de correspondre à un idéal de beauté.

Elle est le résultat d’un enchevêtrement complexe de facteurs.

D'abord, il y a les prédispositions biologiques. Certaines personnes peuvent être plus vulnérables en raison de leur génétique. Si un membre de la famille a déjà souffert d'anorexie ou d'un autre trouble alimentaire, les risques augmentent. Mais ce n'est pas uniquement une question de gènes.

Les expériences de vie jouent un rôle fondamental.

Les traumatismes, le harcèlement, ou encore la pression pour être parfait peuvent déclencher des comportements alimentaires anormaux.

Et puis, il y a la société. Nous vivons dans un monde où la minceur est glorifiée, où les corps minces sont synonymes de succès et d'acceptation. Ces messages, martelés par les réseaux sociaux, les publicités, les magazines, peuvent avoir un effet dévastateur, surtout sur les personnes qui cherchent désespérément une validation extérieure. L’anorexie peut alors apparaître comme une réponse, un moyen de s'aligner sur ces standards souvent inaccessibles.

Quels sont les deux types d'anorexie qui existent ?

L'anorexie mentale n'est pas monolithique. Elle se manifeste principalement sous deux formes, chacune avec ses spécificités et ses défis.

D’un côté, il y a l'anorexie restrictive. C’est la forme la plus courante.

Les personnes concernées limitent drastiquement leur apport alimentaire, évitant les aliments qu'elles perçoivent comme mauvais ou gras. Elles peuvent également se lancer dans une activité physique excessive, cherchant à brûler le maximum de calories. Ce type d'anorexie est marqué par un contrôle rigide, presque militaire, de l'alimentation.

De l’autre, il y a l'anorexie avec crises de boulimie/vomissements.

Ici, en plus de la restriction, la personne peut être sujette à des crises de boulimie. Lors de ces crises, elle consomme une grande quantité de nourriture en un temps très court, suivie de comportements compensatoires tels que le vomissement, l’usage de laxatifs, ou une activité physique intense pour éviter de prendre du poids. Ce type d’anorexie est caractérisé par une alternance entre un contrôle strict et des moments de perte de contrôle.

Quel est le poids d'un anorexique ?

Quand on pense à l’anorexie, l’image d’un corps extrêmement maigre vient souvent à l’esprit.

Et effectivement, le poids des personnes atteintes d’anorexie est souvent très inférieur à ce qui est considéré comme sain pour leur taille et leur âge. Mais ce serait une erreur de réduire l’anorexie à un simple chiffre sur une balance.

Généralement, on parle d'anorexie lorsque l'indice de masse corporelle (IMC) descend en dessous de 17,5. Cependant, l'IMC n'est qu'un indicateur parmi d'autres. Il faut également regarder les comportements alimentaires, la perception de soi, et l’état de santé général. Certaines personnes peuvent sembler avoir un poids "normal" ou légèrement inférieur à la moyenne, mais souffrent tout de même de graves problèmes de santé liés à une restriction alimentaire excessive. L'obsession pour la minceur, la peur de prendre du poids, ce sont ces pensées qui rongent jour après jour, indépendamment du poids réel.

Est-ce que les anorexiques mangent ?

Oui, les personnes souffrant d'anorexie mangent. Mais ce qui est plus important, c'est comment elles mangent.

Pour elles, chaque repas est une véritable bataille.

Elles peuvent réduire drastiquement la quantité de nourriture qu'elles consomment, éviter certains groupes d'aliments, ou ne manger que des aliments très faibles en calories. Ce n’est pas simplement une question de nutrition, mais de contrôle. Contrôler ce qui entre dans leur corps devient une obsession, un moyen de gérer l'anxiété et les peurs.

Les rituels alimentaires sont courants chez les personnes anorexiques : couper la nourriture en petits morceaux, manger lentement, peser chaque ingrédient. Manger devient un acte réfléchi, calculé, où chaque bouchée est mesurée, pesée, analysée. Même si elles mangent, la quantité est souvent insuffisante pour maintenir un poids santé et un bon état nutritionnel.

Quand l'hospitalisation devient-elle nécessaire pour un anorexique ?

L’anorexie est un combat silencieux, mais il arrive un moment où ce combat devient trop lourd à porter seul.

L'hospitalisation devient alors une nécessité.

Mais à quel moment franchit-on cette limite ?

On y pense souvent lorsque l'indice de masse corporelle (IMC) tombe dangereusement bas, souvent en dessous de 15.

À ce stade, la malnutrition est sévère, et les risques pour la vie augmentent. Mais l’IMC n’est qu’un aspect. Les complications médicales, comme des problèmes cardiovasculaires, des déséquilibres électrolytiques, ou une insuffisance rénale, signalent également qu'une intervention plus intense est nécessaire.

Il y a aussi des cas où la personne ne peut plus s'alimenter seule, où chaque repas devient une montagne impossible à gravir. Et puis, il y a l’échec des traitements ambulatoires, ces moments où malgré tous les efforts, l'état de santé ne s'améliore pas, où les pensées destructrices prennent le dessus.

Enfin, il y a ces moments sombres où des pensées suicidaires ou des comportements autodestructeurs apparaissent. À ce moment-là, l’hospitalisation n’est plus une option, elle devient un impératif pour protéger la personne, pour lui donner une chance de se retrouver, de se reconstruire.

Quel rôle jouent le contrôle et la perte de contrôle dans l'anorexie ?

L’anorexie, c’est souvent une histoire de contrôle.

Contrôler son corps, ses pensées, ses émotions. Pour beaucoup, la restriction alimentaire devient une manière de reprendre le pouvoir sur une vie qui semble échapper à tout contrôle. Ce besoin de maîtriser chaque aspect de sa vie, de son alimentation, devient un mécanisme de survie.

Mais ce désir de contrôle peut devenir une prison.

À force de vouloir tout maîtriser, on finit par se perdre. La moindre entorse à ce contrôle strict peut entraîner une perte totale de contrôle. Ces moments où la personne cède à une crise de boulimie, où elle mange de manière compulsive, sont souvent suivis d'une immense culpabilité. Cette culpabilité, ce désespoir, renforcent encore plus le besoin de contrôle, et ainsi, le cycle continue.

L’anorexie devient alors une lutte intérieure, un champ de bataille où le contrôle et la perte de contrôle s’affrontent sans répit. Cette lutte, ce n’est pas un choix, ce n’est pas une décision consciente. C’est un mécanisme de survie, une manière de gérer l’insurmontable, même si cela signifie se détruire petit à petit.

Comment savoir si l'on souffre d'anorexie ?

Vous vous demandez peut-être si cela vous concerne, ou si cela concerne quelqu'un que vous aimez. La question est légitime, et elle est le premier pas vers une prise de conscience.

L’anorexie ne se manifeste pas toujours de manière évidente. Parfois, elle commence par une simple préoccupation pour l’alimentation, un désir de manger plus sainement, de perdre quelques kilos. Mais peu à peu, ce qui semblait être un simple régime peut se transformer en obsession. Perdre du poids devient une priorité absolue, au point de dominer chaque pensée, chaque action.

Le poids peut chuter rapidement, mais ce n’est pas seulement une question de chiffres. C’est aussi la manière dont vous pensez à la nourriture, à votre corps. La peur de prendre du poids vous obsède-t-elle ? Vous sentez-vous coupable après avoir mangé, même en petite quantité ? Évitez-vous les repas en famille, entre amis, pour ne pas avoir à manger en public ?

L'anorexie n'est pas toujours visible de l'extérieur. Certaines personnes continuent à manger normalement en apparence, mais compensent en privé par des comportements comme l'exercice excessif ou l'utilisation de laxatifs. La vraie question à vous poser est : "Est-ce que mon rapport à la nourriture et à mon corps m'empêche de vivre pleinement ?"

Quelles sont les conséquences physiques et psychologiques de l'anorexie ?

L’anorexie, ce n’est pas seulement ce que l’on voit.

Derrière la perte de poids, derrière les apparences, il y a des conséquences graves, parfois irréversibles, sur le corps et l'esprit.

Physiquement, la perte de poids rapide et excessive conduit à une malnutrition sévère. Le corps manque de vitamines, de minéraux essentiels, et cela affaiblit le système immunitaire. Le cœur peut aussi être affecté, ralentissant dangereusement, parfois jusqu'à l'insuffisance cardiaque. Les os deviennent fragiles, augmentant le risque de fractures, d'ostéoporose.

Et puis, il y a les effets sur l'esprit. L’anorexie s’accompagne souvent de dépression, d’anxiété. La personne peut se replier sur elle-même, se couper des autres, des relations sociales. Des comportements obsessionnels-compulsifs liés à la nourriture, à l’exercice, prennent le dessus, laissant peu de place pour le reste. Le trouble devient tellement envahissant qu’il peut prendre toute la place, rendant difficile toute concentration sur autre chose.

Pourquoi est-il important de parler de l'anorexie ?

Pourquoi parler de l’anorexie ? Parce que c’est un sujet trop souvent entouré de silence, de honte, de stigmatisation. Parce que trop de personnes souffrent dans l’ombre, se sentant seules, incomprises.

En parler, c’est briser le tabou.

C’est donner une voix à ceux qui n’osent pas parler, qui n’osent pas demander de l’aide. C’est aussi sensibiliser les autres, leur faire comprendre que l’anorexie n’est pas un choix, qu’elle est bien plus complexe qu’une simple question de nourriture ou de poids.

L’anorexie est une maladie sérieuse, mais en en parlant, en l’abordant ouvertement, nous pouvons aider à réduire la stigmatisation, encourager ceux qui en ont besoin à chercher de l’aide, et rappeler à tous que personne n’a à affronter cela seul.

Quel est le rôle de la thérapie stratégique systémique dans l'anorexie ?

Parmi les approches thérapeutiques disponibles pour traiter l’anorexie, la thérapie stratégique systémique se distingue par sa manière de comprendre et d’intervenir sur le problème. Cette thérapie, qui se base sur l’analyse des dynamiques relationnelles et comportementales, explore la logique de contrôle, les croyances et les mécanismes d’évitement qui sous-tendent le trouble.

L’anorexie, selon cette approche, peut être vue comme une réponse rigide à des situations perçues comme incontrôlables. Le contrôle extrême de l’alimentation devient une solution paradoxale : en cherchant à tout maîtriser, la personne finit par être dominée par ses propres règles. Cette rigidité découle souvent de croyances profondément ancrées – des croyances sur le corps, la nourriture, ou la valeur personnelle – qui poussent à maintenir un comportement autodestructeur malgré ses conséquences négatives.

La thérapie stratégique systémique cherche à perturber cette logique de contrôle en proposant des interventions qui confrontent doucement, mais efficacement, les croyances limitantes et les comportements d’évitement. Plutôt que de confronter directement la personne à ses comportements, cette approche utilise des stratégies subtiles pour amener des changements comportementaux, en modifiant le cadre de pensée et en offrant des alternatives au contrôle rigide.

Les mécanismes d’évitement jouent également un rôle capital. En évitant certaines situations, comme les repas sociaux ou les aliments perçus comme "dangereux", la personne anorexique renforce ses croyances et son besoin de contrôle. La thérapie stratégique systémique travaille à déconstruire ces évitements, à les rendre moins pertinents, pour ouvrir la voie à de nouvelles expériences et perspectives.

En fin de compte, cette approche vise à rétablir un équilibre, non pas en imposant un nouveau contrôle, mais en aidant la personne à trouver une flexibilité intérieure, une manière de naviguer dans la vie avec moins de rigidité et plus de liberté.